Random House Teachers and Librarians / Q&A με τον Frank Morrison, εικονογράφο του Standing in the Need of Prayer

Ποια ήταν η μεγαλύτερη τεχνική πρόκληση σας με το Standing in the Need of Prayer;

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις μου ήταν η τιμή του φυσικού αερίου. Πήγα με το αυτοκίνητο σε κάθε βιβλιοπωλείο που μπορούσα να βρω στην Ατλάντα. Μετά έψαξα στο διαδίκτυο. Η διαδικτυακή μου έρευνα ήταν τόσο έντονη που μεταξύ 2 και 6 μ.μ. έγινα εικονική βιβλιοθηκάριος. Η πληκτρολόγηση, η αναζήτηση εικόνων με παλτό, καπέλα κ.λπ. για κάθε χρονική περίοδο ήταν μια πρόκληση. Οι περισσότερες από τις ιστορίες που έχω δουλέψει αφορούν μια χρονική περίοδο. Η Carole δεν έμεινε στο σενάριο. Το Standing in the Need of Prayer εκτείνεται από το 1600 μέχρι σήμερα. Στην έρευνά μου, όχι μόνο έμεινα έκπληκτος, αλλά και διανοητικά πρόκληση από την Clotilda. Αυτό το σκλαβόπλοιο έφτασε στο Mobile Bay το 1859 ή το 1860 με μυστικότητα. Ήταν κρυμμένο και στη συνέχεια κάηκε για να κρύψει τα στοιχεία του κορμού του πλοίου της, που ήταν ανθρώπινο φορτίο. Η Clotilda έφτασε σχεδόν 60 χρόνια αφότου το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο που απαγορεύει την εισαγωγή σκλάβων. Αυτή η πράξη πραγματοποιήθηκε το 1808. Οι έμποροι σκλάβων είχαν ακόμα το θράσος να συνεχίσουν να εισάγουν ανθρώπους στην καταδίκη της σκλαβιάς και στη συνέχεια στη ζωή.

Αυτό που είναι ανατριχιαστικό είναι ότι ζω μια πολιτεία μακριά, λίγες ώρες από αυτήν την θηριωδία, στην πολιτεία της Τζόρτζια. Το υπερατλαντικό δουλεμπόριο και τα αποτελέσματα της απαίσιας απληστίας του ήταν και εξακολουθεί να είναι καταστροφικό. Να ένα σημείο: έβλεπα ένα ντοκιμαντέρ για την Πομπηία τις προάλλες. Άκουσα για τα θαυμάσια υδραγωγεία τους. Έμαθα ότι είχαν το αντίστοιχο με αυτό που θα θεωρούσαμε εστιατόρια γρήγορου φαγητού, είτε το πιστεύετε είτε όχι. Είδα τα αρχοντικά τους, τα λουτρά, τις κανάτες τους. Μπορώ να σας πω ακόμη και για τα γκράφιτι τους. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τι έκαναν οι πολίτες της Πομπηίας σχεδόν μέχρι την τελευταία ώρα πριν από την έκρηξη του ηφαιστείου. Ωστόσο, δεν ξέρω τίποτα για την ημέρα που έκλεψαν τους προγόνους μου και στη συνέχεια πούλησαν από την Αφρική. Αναρωτιέμαι αν έβρεχε εκείνη τη μέρα.

Η μεγαλύτερη συναισθηματική πρόκληση;

Όταν ο Ρόντνεϊ Κινγκ πέρασε τη φρικτή δοκιμασία του, η συζήτηση στα κουρεία και τα κομμωτήρια, που μιλούνταν ήσυχα στην εκκλησία και μετά εξαπλώθηκε στους γείτονες, τις γειτονιές, την οικογένεια και τους φίλους ήταν, αυτή ακριβώς είδαμε. Βλέπετε, αυτού του είδους η βαρβαρότητα είναι και συνεχίζεται απαρατήρητη και μη κινηματογραφημένη εδώ και χρόνια. Τούτου λεχθέντος, δεν μπορώ να μην σκεφτώ ότι εξετάζουμε μόνο ένα κλάσμα της βαρβαρότητας κατά τη διάρκεια της σκλαβιάς. Θα σας στοιχημάτιζα ότι όλες οι φρικιαστικές φωτογραφίες που βλέπουμε τώρα θα ισοδυναμούσαν μόνο με ίσως μια μέρα σε μια πόλη σκλάβων, από τα 400 χρόνια, 146.000 ημέρες – μη συμπεριλαμβανομένης της δέκατης Ιουνίου – σκλαβιάς. Έχετε υπόψη σας, δεν υπάρχουν φωτογραφίες από τα τελικά αποτελέσματα της εξέγερσης του Nat Turner το 1831.

Όταν τελείωσα από βιβλιοπωλεία στην Ατλάντα, έκανα ένα ταξίδι με την οικογένειά μου για να κάνω περισσότερη έρευνα. Πήγαμε στη Νέα Ορλεάνη. Έχω πάει εκεί πολλές φορές. Μέχρι αυτό το βιβλίο δεν σκέφτηκα ποτέ να πάω να δω μια φυτεία. Αυτή τη φορά έπρεπε. Εμεις πρεπει.

Ο Αφροαμερικανός που ήταν ο οδηγός του λεωφορείου/ξεναγός μας ήταν χαρούμενος, παιχνιδιάρης σε όλη τη διαδρομή.

Μας είπε μερικά καλά μέρη για φαγητό, μίλησε για τους κροκόδειλους, τους βάλτους. Μας είπε ότι θα γελάσει και θα αστειευτεί μαζί μας τώρα γιατί το ταξίδι της επιστροφής θα είναι διαφορετικό. Σκέφτηκα μέσα μου, ναι, εντάξει. Όταν περάσαμε με το αυτοκίνητο από το πρώτο μας σπίτι φυτειών, μας είπε ότι χρησιμοποιήθηκε σε ταινία. Ήταν τόσο πολύ πίσω από το δρόμο που πραγματικά δεν είχαμε την ευκαιρία να το δούμε καλά. Φαινόταν σουρεαλιστικό. Όχι πολύ μακριά ο δρόμος ήταν η στάση μας. Ένας ένας βγαίναμε από το λεωφορείο. Δεν θέλω να χαρίσω πάρα πολλά σε κανέναν που μπορεί να μην έχει δει ή να μην έχει πάει στην περιοδεία. Θα πω μόνο δύο λέξεις: η ζωή αλλάζει.

Τραβάει, σκίζει, πονάει. Αυτές οι ιστορικές ιστορίες αδικίας, μίσους και σκληρότητας είναι οδυνηρές. Ειλικρινά προσπαθώ να κάνω το μικρό μου κλάσμα για να αποτίσω φόρο τιμής στα εκατομμύρια που δεν μπορούσαν να πουν τις δικές τους ιστορίες. Εκ μέρους όλων των Αφροαμερικανών που επωφελούνται από όσα υπέμειναν, ώστε να είμαστε εδώ σήμερα, σας ευχαριστώ αρκετά; Είμαι άφωνος σαν το λεωφορείο που γύρισε σπίτι από τη φυτεία.

Λειτουργεί η προσευχή;

Ναί

Τι μπορούν να κάνουν τα βιβλία με εικόνες που δεν μπορεί μια γκαλερί τέχνης;

Τα βιβλία με εικόνες, για μένα, τεκμηριώνουν την κοινωνία, μια κοινωνία που οι γκαλερί τέχνης και τα μουσεία υψηλού επιπέδου παραβλέπουν. Σκεφτείτε το εξής: αν δεν ήταν ένας πίνακας, δεν θα ξέραμε πώς ήταν ο Τζορτζ Ουάσιγκτον. Εάν το σύνταγμα δεν είχε γραφτεί…χρειάζεται να πω περισσότερα; Με τις δεκαετίες, ό,τι θεωρείται ανεκτίμητο ή ιστορικής σημασίας έχει τη θέση του. Όταν αυτή η εντύπωση αποτυπώνεται είτε σε φιλμ, χαρτί ή καμβά, διατηρείται σε αγαπημένα μνημεία, όπως μουσεία ή γκαλερί blue-chip για να τη δουν, να τη σέβονται και να την εκτιμήσουν γενιές της κοινωνίας, ή καταναλώνεται από ιδιωτικές συλλογές για να μην την ξαναδεί στο δημόσιο.

Η αφροαμερικανική διασπορά. Ζώντας, αγαπώντας, γελώντας με οικογενειακούς φίλους. Καθημερινοί τρόποι ζωής. Μαύρες μητέρες και μπαμπάδες με τους γιους και τις κόρες τους. Όλα αυτά απουσιάζουν από αυτά τα ιερά άδυτα. Ήμουν σε ένα μουσείο την περασμένη εβδομάδα και δεν είδα την αναπαράσταση μιας οικογένειας Μαύρων μέχρι που βγήκα από το κατάστημα δώρων. Αγόρασα ένα παιδικό βιβλίο βγαίνοντας από την πόρτα.

Αυτό μου αρέσει στα βιβλία με εικόνες. Αυτή η λογοτεχνική αγορά επιτρέπει στον συγγραφέα και στον εικονογράφο να αναπαραστήσουν τον πολιτισμό τους αφιλτράριστα και ανόθευτα. Ναι, υπάρχουν επεξεργασίες, αλλά όχι στον πολιτισμό. Τα μαύρα κορίτσια και αγόρια μπορούν να δουν τον εαυτό τους και να ονειρεύονται μέσα από τις δυνατές εικόνες που απεικονίζονται σε αυτές τις πανίσχυρες ιστορίες – εικόνες που πιθανότατα δεν θα δουν στις γκαλερί υψηλής τέχνης blue-chip τέχνης, ούτε δυστυχώς στα τοπικά μουσεία προς το παρόν, μέχρι να μεγαλώσουν και άλλαξε το. Ευχαριστώ τον κόσμο των παιδικών εκδόσεων που ήταν οι πρωτοπόροι στις τέχνες. Η αναγνώρισή τους όχι μόνο του πολιτισμού μου, αλλά όλων των πολιτισμών. Είναι αδικαιολόγητα ναρκωτικά.

Ποιον από τους ανθρώπους που απεικονίζονται σε αυτό το βιβλίο θα θέλατε περισσότερο να συναντήσετε;

Ντιουκ Έλινγκτον. Ο Δούκας ήταν αυτοδίδακτος, όπως κι εγώ. Αν τον έβλεπα στους πολυσύχναστους, πολυσύχναστους, πολυσύχναστους δρόμους του Χάρλεμ στην εποχή του, είμαι σίγουρος ότι και οι δύο θα παρατηρούσαμε τη φωτιά και το πάθος για τις τέχνες μας στα μάτια μας. Αυτή η καυστική αίσθηση για να εμπλουτίσει και να διαφωτίσει τον λαό με την υψηλή μύτη ότι είμαστε εξίσου καλοί, ταλαντούχοι, οξυδερκείς, έξυπνοι, πνευματώδεις και προικισμένοι από τον Θεό τόσο πολύ ή και περισσότερο από οποιονδήποτε καλλιτέχνη με αυτό το φύλλο χαρτιού που λέγεται πτυχίο στα επαγγέλματά μας. Νιώθω ότι δεν θα έπρεπε να μιλήσουμε. Γέρναμε απλώς το χείλος των καπέλων μας καθώς προσπερνούσαμε ο ένας τον άλλον, αν και η στατική τριβή από αυτή τη σύντομη συνάντηση θα ήταν αρκετή για να ανάψει ένα τετράγωνο από φώτα του δρόμου. Ναι, φίλε, ξέρεις τι λένε, πραγματικά αναγνωρίζεις αληθινό.